중년의 발견

중년의 발견
과학이 밝혀낸 중년의 놀라운 능력
데이비드 베인브리지/청림출판/2013.10/원제: Middle age: a natural history.

과학이 밝혀낸 중년의 놀라운 능력 <중년의 발견> 캠브리지대학교 생물학자이자 동물학자인 데이비드 베인브리지는 최근 연구들을 바탕으로 중년의 경이로움을 전한다. 저자는 인간의 중년이 여타 동물의 삶의 중반부와는 다른, 인간에게만 부여된 시기라고 말하며 그 시기 고유의 존재 의의를 다양한 과학적 근거를 들어 설득력 있게 풀어간다.

우리가 어떻게 현재 형태로 중년을 겪게 되었는지를 알아보기 위해 중년에 대한 화석 증거들까지도 살펴보며, 중년의 지적 능력과 성격, 심리, 감정이 어떻게 변하는지 정리한다. 또한 중년의 성과 로맨스, 폐경과 아기, 가정 등에 대해 다룬다. 책에서 저자는 나이가 들면서 자연적으로 행해지는 성행위 감소가 성적 욕구의 저하가 아니라고 강조하는가 하면 여성의 폐경기에 대한 고무적인 인식의 기준을 제시하기도 하여 흥미를 더한다.

중년은 "인간이라는 독특한 생물종에만 부여된 시기"라고 말한다. 삶의 중반부를 뜻하는 다른 동물들과는 완전히 다르다는 것이다. 단순히 늙어가는 과도기적 단계에 들어서는 것이 아니라 정신적•육체적•성적•사회적 세계가 또 한번 변화하는 특별한 삶의 국면에 들어선다는 것이다.